하와는 가인을 낳고 "내가 여호와로 말미암아 득남하였다"(4:1)고 말합니다. '가인(קַיִן)'은 '얻다, 획득하다'는 동사 '카나'와 연결되는 이름입니다. 이어 태어난 아벨의 이름 '헤벨'헤벨 (הֶבֶל)'숨, 안개, 증기, 헛됨'을 뜻하는 히브리어. 전도서에서 반복되는 "헛되고 헛되도다"의 그 단어("헤벨 하바림")와 동일한 단어다. 손에 잡히지 않고 금방 사라지는 것을 가리키며, 아벨이라는 인물의 짧은 생애를 이름 자체가 예고하는 셈이다.(הֶבֶל)은 '숨, 안개, 헛됨'을 뜻하는데 — 태어날 때부터 이름에 삶의 덧없음이 예고된 셈입니다.
가인은 농사짓는 자, 아벨은 양 치는 자가 됩니다. 시간이 지나 둘 다 하나님께 제물제물 (민하, מִנְחָה)본문에서 쓰인 히브리어 '민하'는 원래 곡식 제물이든 짐승 제물이든 포괄적으로 쓸 수 있는 일반적인 '예물, 공물'이라는 단어다. 나중에 레위기에서는 곡식 소제를 가리키는 전문 용어로 좁혀진다. 즉 이 시점에서 가인의 곡물 제물 자체가 문제였다고 단정하기는 어렵다.을 드립니다. 가인은 땅의 소산을, 아벨은 양의 첫 새끼와 그 기름을 드립니다. 하나님은 아벨과 그의 제물은 받으시고, 가인과 그의 제물은 받지 않으십니다.
본문은 그 이유를 명시하지 않습니다. 다만 아벨의 예물이 "첫 새끼와 그 기름"이라고 구체적으로 서술되는 반면 가인의 예물은 "땅의 소산"이라고만 서술되는 표현의 차이에 주목해, 정성이나 최선의 것을 드렸는지 여부가 관건이었다고 보는 해석이 많습니다. 히브리서 11:4도 아벨의 제사를 "믿음으로" 드린 것이라 평가하며 이 해석을 뒷받침합니다.
가인이 분하여 안색이 변하자, 하나님은 그에게 직접 경고하십니다. "네가 선을 행하면 어찌 낯을 들지 못하겠느냐 선을 행하지 아니하면 죄가 문에 엎드리느니라 죄가 너를 원하나 너는 죄를 다스릴지니라"(4:6-7). 이는 성경 전체에서 '죄'라는 단어가 명사로 처음 등장하는 대목이기도 합니다. 죄는 마치 문 앞에 웅크린 짐승처럼 묘사되며, 인간에게는 그것을 다스릴 책임과 가능성이 함께 주어집니다 — 즉 가인의 살인은 피할 수 없는 운명이 아니라 경고 이후에 선택된 행동이라는 뜻입니다.
가인은 아벨을 들로 유인해 죽입니다. 성경 최초의 살인이자 최초의 형제 살해입니다. 하나님이 "네 아우 아벨이 어디 있느냐" 물으시자 가인은 "내가 알지 못하나이다 내가 내 아우를 지키는 자니이까"라고 답합니다. 이 대사는 이후 성경 전체에서 이웃에 대한 책임을 묻는 질문으로 반복 인용된다.
하나님은 "네 아우의 핏소리가 땅에서부터 내게 호소하느니라"고 말씀하시는데, 여기서 '호소하다(차아크)'는 억울하게 죽은 자의 부르짖음을 나타내는 강한 동사로, 이후 출애굽기에서 이스라엘 백성이 억압 속에서 하나님께 부르짖을 때도 같은 어근이 쓰입니다.
가인은 땅에서 저주를 받아 다시는 땅이 그 효력을 내지 않게 되고, 정처 없이 떠도는 자가 됩니다. 가인이 "내 죄벌이 지기가 너무 무거우니이다"라며 자신을 죽이려는 자들을 두려워하자, 하나님은 오히려 그를 보호하기 위해 가인의 표가인의 표 (Mark of Cain)창세기 4:15에서 하나님이 가인에게 주신 표식으로, "그를 만나는 모든 사람에게 죽임을 면하게" 하기 위한 보호 장치였다. 본문은 표의 형태를 구체적으로 밝히지 않는다. 후대 역사에서 이 구절이 특정 인종이나 집단을 저주받은 존재로 낙인찍는 데 오용된 사례가 있으나, 이는 본문의 원래 의도와는 무관한 왜곡된 해석이다.를 주십니다. 처벌 속에서도 생명을 보존하시는 이 조치는, 심판과 자비가 동시에 작동하는 하나님의 성품을 보여주는 대목으로 자주 언급됩니다.
가인과 아벨 이야기는 아담의 불신이 다음 세대에서 어떻게 폭력으로 확대되는지를 보여줍니다. 동시에 죄를 "다스릴 수 있는 것"으로 제시함으로써, 인간에게 도덕적 책임과 선택의 여지가 있음을 분명히 합니다. 요한일서 3:12은 가인을 "악한 자에게 속하여" 형제를 죽인 자로 언급하며 대조적으로 형제 사랑을 권면하고, 유다서 1:11은 그를 부정적 모범으로 인용합니다.
다음엔 홍수 이전 가인의 후손들(문명의 시작)을 살펴보거나, 셋의 계보로 넘어가 노아까지 이어볼 수 있다.